Dark Hunter / 第一幕〈13〉

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　黒のチューブトップと太ももまで見えるぴったりとした短いスカートを着こなした、大きな蝙蝠の翼を背に持つ黄緑の短髪の美しい女性がハイヒールを小気味よく鳴らして城の中枢へ続く大理石の廊下を歩いて来る。
　彼女は魔竜軍の幹部の一人、レオナ・イカルノ。
　魔族メドゥーサの純血であるイカルノ家は代々ファズガルに仕えてきた血筋であり、彼女もまた代々そうであったように幹部の誰よりも魔竜軍に誇りを持ち、魔竜ファズガルを敬愛している。

　左腕には動かなければ石と見紛う質感の蛇が装飾のように巻き付いており、時折ちろちろと舌を覗かせながら鋭い瞳で辺りの様子を窺っている。

　レオナは立派な両開きの扉の前で立ち止まり、横に控えていた黒髪の青年へと視線をやった。
　青年は腰を下ろし、柱に寄りかかって大振りの剣を両腕に抱え、丁寧に刃を磨いていた。

「リヌ、ファズガル様はいらっしゃる？」

　リヌと呼ばれた青年は深紅の瞳でレオナを一瞥すると、静かに「ああ」と答え、興味無さそうに大剣に視線を落とす。

　彼はリヌ・ダグラスという名の魔剣士で、魔族ではないが過去にファズガルに助けられたのを切っ掛けに魔竜軍に身を寄せている。
　彼は人間としては剣術、精霊術、策略、様々な知識において優れ、その能力を買われてファズガルに信頼されている事から、レオナはリヌの存在が気に食わなかった。

「相変わらず陰気くさいわね。ここに敵が来る事なんて滅多に無いんだから、ずっと門番なんかしてないで、少しは外出でもしたらどうなの？」

　レオナは意地の悪い笑みを浮かべて嘲笑交じりに言葉を投げかけるが、投げかけられた相手は表情ひとつ変えず、レオナは面白くない、と眉をひそめた。

「ゾウェインに用があるんじゃないのか」
　リヌは大剣の手入れを続けながら、扉の前に立ったまま自分を睨んでいたレオナに言う。

「なっ……！ その名を気安く呼ぶなんて！ あの方に助けられた身の上でよくもそんな無礼な態度を取れたものね」

　ゾウェインというのは、伝説上で語られる事のない魔竜ファズガルの本名である。
　〝ファズガル〟は魔族や精霊が扱う古代語、アミヤ語で「黒の王」を表す名である。ファズガルを畏れ敬う者達は畏怖の念を込めてその名を呼び、本名で呼ぶ事を無礼であるとしていた。

　小柄の若い男がゆっくりとした足取りでやって来て、レオナの肩に手を置いた。

「レオナ、ほっとけよ。ゾウェイン様も気にしてないんだからさ」
　彼はゆらゆらと蜥蜴(とかげ)や竜に似た尻尾を機嫌よく後ろで揺らし、少年のような屈託のない笑みを浮かべ、廊下の隅から隅まで響きそうなよく通る声で言った。

「はあぁぁ?! ネイカー！ アンタまでその名前で呼ぶんじゃないわよ！」

　レオナと呼ばれた女性は彼に振り返って、鬼のような形相を浮かべ、怒鳴りつける。
　ネイカーは「えー？ 敬称付けたじゃん」と笑いながら頭の後ろに腕を組む。
　レオナはその態度が気に入らず、彼の胸倉を掴み、軽々とネイカーを持ち上げた。

「気にしすぎなんだって、レオナはぁー」
　ネイカーはじたばたと鱗のある鋭い爪の足でもがくが、どこか嬉しそうな表情をしていた。

「どうした、騒がしいな」
　扉が音を立てて開き、暗闇の向うから炎を宿したような赤橙色の瞳が覗く。

　炎を自在に操る魔族サラマンドラの瞳、首から頬にかけて生える深紅の鱗、黒の袴(はかま)姿。

　レオナはその姿を見るや否や、ネイカーの腕から手を離し、表情を明るくして駆け寄る。

「ファズガル様っ」

　胸倉を掴まれ、足が浮き上がるほど持ち上げられていたネイカーは突然手を離された事により、床に尻もちを付き、頬を膨らませて不満を訴える。

「レオナがさぁ、ゾウェイン様の名前を気安く呼ぶなって一人で騒いでんだよ」

　レオナはネイカーを睨んでから、着物の男に向き合って敬意を示すように胸に手を当てて一礼し、姿勢を正した。

「リヌが敬称も付けずファズガル様の真名を呼んだのです。これでは下の者に示しが付きません」

　着物の男はゆっくりと頭を横に振る。

「構わん。何度も言っているが、名前にこだわる必要などない。ファズガルは他の者が勝手に付けた名だ」

「し、しかし……」

「それより、我に用があって来たのではないか？」

　ゾウェインから話を切り出されたレオナは、背筋を伸ばして敬礼する。

「は、はい。稀代の水鏡の巫女、リュチア・シャルアローが教団に拉致される事態が発生しました」

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7月4日更新予定

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魔竜軍もなかなか賑やかなメンバーです。